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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2021 est arrivé à Most en République tchèque pour la sixième manche de l’année au son de la nouvelle la plus retentissante de l’année, juste de l'autre côté de la frontière en Autriche. Jeudi soir, au Red Bull Ring de Spielberg, Valentino Rossi, neuf fois Champion du Monde et icône du sport moto, a annoncé sa retraite à la fin de cette saison, qui sera sa 26e. Inspirant, captivant et éblouissant des millions de fans, Rossi a également contribué à générer une croissance universelle dans le sport avec son charisme, ses célébrations sauvages et sa stature, ce à quoi les stars du WorldSBK d'aujourd'hui ont rendu hommage en faisant leurs adieux sportifs à une « véritable légende » et à quelqu'un qui « pour chaque pilote, est comme un héros ».

 

Le pilote WorldSBK le plus titré de tous les temps et actuel leader duCchampionnat, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK), a fait part de ses émotions mitigées : « Je suis vraiment heureux et vraiment triste. Je suis heureux qu'il ait fait la paix avec sa décision, il semble vraiment heureux et il a un grand avenir devant lui et beaucoup d'années à vivre. Mais je suis vraiment triste car il est l'icône de ce sport. Vous regardez des icônes comme Michael Jordan, et Rossi, c’est la même chose. Sans lui sur la piste...ce sera triste de ne pas voir ce casque jaune et ces cuirs brillants dans la pitlane. »

Scott Redding (Aruba.it Racing - Ducati), le plus jeune vainqueur de Grand Prix de l'histoire lors de la saison où Rossi a remporté un huitième titre mondial, a commenté : « Il a été une source d'inspiration pour le sport de façon massive. Je respecte le fait qu'il ait couru dans ce sport aussi longtemps et qu'il soit resté compétitif. Il a fait beaucoup pour l'industrie du sport mécanique au fil des ans, mais tout le monde doit raccrocher son cuir à un moment donné. Je me souviendrai toujours du personnage lorsqu'il était plus jeune, lorsqu'il était sauvage et libre et c'est ce que j'aimais dans la course, toujours faire des célébrations folles et rester au fond un enfant qui fait la course. Quand j'ai roulé contre lui, il était beaucoup plus âgé que moi et à cet âge, faire ça, c'est impressionnant. »

 

Alvaro Bautista (Team HRC) s'est battu avec Valentino à de nombreuses reprises au début des années 2010 et a déclaré : « Je pense que tous les mots que vous dites à Valentino sont très courts parce qu'il est une véritable légende. Je me souviens que lorsque j'étais enfant, je le voyais rouler à la télévision. Pour moi, il est plus qu'un pilote ; il a vendu la moto au monde entier, et je pense qu'avant lui, le sport moto n'était pas aussi important pour une grande partie du monde. Après la carrière de Valentino, tout le monde connaît le sport moto d’une façon ou d’une autre et certains ont commencé à suivre notre sport grâce à lui. Pour moi, c'est une légende, et il a fait beaucoup pour ce monde, et ce fut un plaisir de me battre avec lui dans de nombreuses courses. »

Tout en étant une icône mondiale, Rossi a été une énorme source d'inspiration pour les jeunes Italiens, notamment Andrea Locatelli (Pata Yamaha avec BRIXX WorldSBK) : « Pour moi, Valentino est l'un des meilleurs au monde. Il a fait quelque chose de fou et quelque chose qui restera dans les livres d'histoire ; il est le meilleur pilote de tous les temps. Je suis également heureux qu'il se soit arrêté, parce que je pense que chaque année, cela devient plus difficile avec l'arrivée de jeunes pilotes. Je le respecte parce qu'il est vraiment bon, et il est certain que nous nous souviendrons de lui comme du meilleur pilote de tous les temps. »

 

Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha avec BRIXX WorldSBK) a eu l'occasion de visiter le ranch VR46 de Rossi et a déclaré : « Valentino pour chaque pilote est comme un héros. Je me souviens de Kenan Sofuoglu quand il a pris sa retraite, et il n'était pas heureux. Mais pour Valentino, je pense que c'est une bonne chose car il a 42 ans et il a couru pendant de très nombreuses années et je pense que maintenant, c’est une bonne chose, ainsi va la vie. Je suis heureux pour lui. »

 

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